Esihistoriallisina aikoina ennen maatalouden vakiintumista kalastus ja metsästys olivat Pielisen seudun ihmisten pääasiallisia elinkeinoja, jotka tarjosivat ravintoa, vuotia ja turkiksia. Eläinten nahat vastasivat muinaisina aikoina jopa rahaa; niillä siis voitiin käydä kauppaa. Kalastuksen tärkeää asemaa kuvaa myös se seikka, että vielä 1600-luvulla pielisjärveläiset maksoivat veronsa rahassa ja kalassa, eivätkä rahassa ja viljassa, kuten esim. muissa Pohjois-Karjalan pitäjissä. Verot maksettiin kapakalana eli kuivattuna haukena. Kotitaloudessa kala on ollut kautta aikojen ensiarvoisen tärkeä ravinnonlisä ja leivän särvin.